創業者深知創業的艱辛。自嘲的講法是：只見賊吃肉，不見賊挨揍；勵志的說法是：今天你對我愛答不理，明天我讓你高攀不起。較富哲理的說法是，行百里者半九十，失敗是常態，成功是例外。但即便如此，或許很少有人能比硅谷資深的創業者和投資人本·霍洛維茨（Ben Horowitz）對創業認識的更透徹。

霍洛維茨1999年與網景創始人、有“硅谷金童”之稱的馬克·安德森共同創立了Loudcloud，主要提供互聯網基礎架構服務，在業界被公認為最早進入云服務領域。后來互聯網泡沫爆發，大客戶倒下，受此牽連，霍洛維茨的公司經營也一度出現危機。通過轉型成軟件公司Opsware，他們艱難地存活了下來，并最終起死回生，成功地以16億美元高價將公司出售給惠普。2009年，霍洛維茨和他的老搭檔安德森三度聯手，創立了風險投資機構安德森·霍洛維茨。

此后三年，公司躋身硅谷最頂尖的風投公司之一，僅經過三輪融資便獲得高達27億美元的資本金，投資了包括 Skype、Facebook、Instagram、Twitter、Foursquare、Pinterest、Airbnb、Groupon等眾多知名互聯網企業。而作為公司聯合創始人、普通合伙人（GP）的本·霍洛維茨也被媒體贊譽為“硅谷最牛的50個天使投資人之一”。

因為霍洛維茨經歷過不一樣的東西，所以他愈發覺得管理領域還缺少這樣一本書——能講述創業者遇上諸事不順的時候會出現怎樣的狀況，怎樣扭轉乾坤、險中求勝。2013年，有位出版商找到了霍羅威茨，嘗試說服他不妨將想法付諸實踐。結果，就是大家現在看到的，霍洛維茨寫出了這本《創業維艱：如何完成比難更難的事》。

果然與其他創業自助類的書籍不同，霍洛維茨絕不肆意放大成功的一面，說一些正確的廢話，而大談如何避免犯錯，與讀者交流創業現實、殘酷的一面。他開誠布公地道出了他作為軟件工程師、創業者、管理者乃至別人的丈夫等不同角色時所犯過的錯誤。對此，很多人可能會說，這不算什么，如果坐擁數億美元財富，擁有一家出類拔萃的風險投資公司，向世人倒倒苦水反而是一種難得的謙卑品質（實際上就是“故作姿態”）。不過，如你有讀完霍洛維茨的故事和他想與人分享的心得，就不能承認他的方式是反省的、態度是真誠的，觀點是老道的。

在簡短地回顧了童年、大學的生活后，霍洛維茨迅速帶領讀者走進了他從NetLabs低級工程師開始的職業生涯。他講到了他為自己未來所做的準備，以及他的合作伙伴馬克·安德森，非常深入地講述了 Loudcloud 及其子公司 Opsware 一系列身陷困境、絕處逢生的經營故事。到了這部分，霍洛維茨講述重點就轉向了有關如何做好CEO、做好創始者的經驗教訓。Loudcloud 和 Opsware 的創業道路對他來說一點也不好走。實際上，霍羅威茨的這段歷程，從某些地方來看真是一場浩劫。

他在書中回憶起 Loudcloud 出現資金枯竭，然后公司決定IPO，因為他的私人投資者不愿意再注入資金。霍洛維茨說他在路演時覺得公司肯定要倒閉了。而正當他到處游說籌集資金時，他的妻子又出現了嚴重的健康問題。困難接踵而至，讓他備受壓力但又不得不負重前行。幸好，惠普的高價收購讓霍洛維茨的創業有了個美滿結局。時過境遷，回憶起創業時光時，霍洛維茨有這么一句經典的總結：“在擔任CEO的8年多時間里，只有3天是順境，剩下的8年幾乎全是舉步維艱。”

在交代過相關背景后，全書的主要篇幅就是圍繞一系列實用的、極具針對性的建議展開。例如陷入困境時該怎么辦？面對創業中的掙扎怎么辦？失敗者的謊言從何而來？為何要實話實說？好公司和爛公司的區別？如何解雇員工？如何裁掉高管？依次管理好人、產品和利潤？創業公司為何要進行人員培訓？在沒有招聘經驗的情況下，怎樣才能找到優秀的人才？該不該招資深人士？應該從好朋友的公司挖人嗎？順境CEO/戰時CEO分別該怎么辦……霍洛維茨旨在幫助讀者去解決那些做創業者、企業家們真正會遇到的問題與挑戰，而這些都是他一路以來向導師請教或摸爬滾打總結出來的經驗。他是為此付過高學費的。

在回顧作為風險資本家的職業生活時，霍洛維茨講了與安德森一起成立風險投資機構，也就是安德森-霍洛維茨基金會的故事，以及他聘請有創業經驗的人作為風險投資人的原因，他在風險投資界復制精英人才經紀代理公司（Creative Artists Agency，簡稱“CAA”）模式的方法。他說，早在1975年到1990年間，CAA用很短的時間成了市場領導者，當時這個市場已存在了80年。CAA的聯合創始人邁克爾·奧維茨是他的朋友，他從成就非凡的奧維茨的管理模式中學到和借鑒了不少東西。

在CAA公司，他們打造了一個全新的平臺，而為了建立這個平臺，經紀人在最開始的幾年是沒有任何報酬的，他們必須想辦法從演藝明星、導演、編劇那里獲得資金來建立這個平臺。但在安德森·霍洛維茨基金獲得收益的方式主要分為兩種，其一是工資和業務運作的成本，另外則是投資產生的回報。這是安德森·霍洛維茨與CAA公司不一樣的地方。所以，在安德森·霍洛維茨基金創立初期，霍洛維茨和安德森是沒有任何工資的，這一點霍洛維茨完全模仿了CAA公司。霍洛維茨將資金利用起來打造了一個平臺，即便現在安德森·霍洛維茨基金已經運轉非常順利了，但是霍洛維茨支付給普通合伙人的工資也遠低于市場平均水平，但支付給投資搭檔的收益卻遠遠高于市場平均水平。在霍洛維茨看來，這是一種對等的激勵方式。

有必要提醒的一點是，《創業維艱》中的不少真知灼見，除了霍洛維茨的反思、提煉外，有很大一部分來自多家互聯網技術公司的創業導師比爾·坎貝爾（Bill Campbell）——一位像導師一般的人物。他不僅將寶貴的創業建議傳授給了霍洛維茨和馬克·安德森，硅谷有很多頂尖 CEO 都向他討教過，這些創業建議也因此得以影響到世界各地的企業家們。

本·霍洛維茨的真誠贏得了讀者，使《創業維艱》在已陷入審美疲勞的商業書籍中脫穎而出，不知他的創業經歷能激勵多少后來者？