來源：雷鋒網(wǎng) 作者：包永剛
根據(jù)統(tǒng)計，國內(nèi)投資 AI 初創(chuàng)公司數(shù)量排名前三的公司分別是百度、騰訊、阿里。在初創(chuàng)公司創(chuàng)業(yè)的方向中，AI 芯片是一個熱門方向。不過，初創(chuàng)公司們面臨著巨大的挑戰(zhàn)，除了有來自資金和技術(shù)實力都很強(qiáng)的巨頭之外，如何平衡市場、技術(shù)以及投入都是影響中國芯片初創(chuàng)公司成功的關(guān)鍵。
BAT 是中國投資人工智能創(chuàng)業(yè)公司最多的三家公司，這些資金大部分流向?qū)Ｗ⒂趹?yīng)用層或算法的公司。這三家科技巨頭目前只進(jìn)行了戰(zhàn)略投資，但該領(lǐng)域最近還獲得了政府和風(fēng)險投資的資金。值得關(guān)注的是，百度和阿里已經(jīng)進(jìn)入了芯片設(shè)計領(lǐng)域。
這些芯片公司通常分為三大類，無晶圓廠模式初創(chuàng)公司（外包制造業(yè)），從算法領(lǐng)域進(jìn)入芯片設(shè)計領(lǐng)域的初創(chuàng)公司，以及正在探索芯片設(shè)計的互聯(lián)網(wǎng)公司。
總的來說，中國至少有 20 家符合這些類別的新芯片公司，他們都在設(shè)計 AI 芯片。越來越多的傳統(tǒng)無晶圓公司也開始設(shè)計自己的 AI 芯片，這使市場競爭更加激烈。
像百度和阿里這樣的非芯片公司進(jìn)入芯片設(shè)計領(lǐng)域的現(xiàn)象不僅僅出現(xiàn)在中國。在美國，許多上市公司，包括特斯拉，谷歌，亞馬遜，微軟，F(xiàn)acebook 和蘋果，也正在設(shè)計 AI 芯片，專門針對他們所需的應(yīng)用程序。中國和美國的 AI 芯片初創(chuàng)公司如果面臨這些擁有技術(shù)和經(jīng)濟(jì)實力的巨頭競爭，他們?nèi)绾尾拍苌嫦氯ィ?/p>
這種垂直整合不僅對初創(chuàng)公司構(gòu)成威脅，也對以前將互聯(lián)網(wǎng)公司視為客戶的傳統(tǒng)芯片公司構(gòu)成威脅。這種變化將在未來幾年改變這兩個行業(yè)。
這些初創(chuàng)公司已迅速從燒錢轉(zhuǎn)向架構(gòu)創(chuàng)新，現(xiàn)在他們的任務(wù)是在競爭激烈的市場中找到客戶。業(yè)內(nèi)人士表示，他們越來越難以區(qū)分自己，而且任何一家初創(chuàng)企業(yè)都會努力將任何獨(dú)特的、新的或不同的東西帶擺出來。
那些進(jìn)行創(chuàng)新，并追求模擬計算、內(nèi)存計算和神經(jīng)形態(tài)計算等新興技術(shù)的公司值得關(guān)注，但把產(chǎn)品商業(yè)化需要更長的時間。
從硬件設(shè)計的角度來看，這些中國 AI 芯片并不一定都是自主設(shè)計。由于大多數(shù)公司都在緊迫的時間內(nèi)工作，他們傾向購買 IP 而不是自主開發(fā)。多數(shù)人將購買的 IP 連接在一起，稱為片上互連。他們還依賴編譯工具進(jìn)行芯片的開發(fā)，更不用說高端芯片主要使用 TSMC 進(jìn)行制造。當(dāng)然，很大一部分設(shè)計也使用 Arm 核心，有些公司已經(jīng)開發(fā)了自研 GPU 或定制神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)核心，但大多數(shù)公司沒有。不過，VC 希望快速看到回報！
其他行業(yè)的回報更快。由于典型的半導(dǎo)體設(shè)計過程需要 18 個月，并且需要數(shù)千萬美元來支撐設(shè)計，因此需要從一開始就尋找客戶。
中國也有一些了解這一特點(diǎn)，經(jīng)驗豐富且更有耐心，投資芯片為主的風(fēng)險投資公司。但可以預(yù)期，隨著風(fēng)險投資的壓力增加，未來幾年這些創(chuàng)業(yè)公司將會有一些消失。不過，也會看到一些收購，預(yù)計行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者將搶購那些看起來最有希望的初創(chuàng)公司。FPGA 公司 Xilinx，去年收購北京芯片獨(dú)角獸深鑒科技時，已經(jīng)出現(xiàn)了這種趨勢。其他參與者將采用收購作為進(jìn)入市場的手段，就像阿里收購 C-Sky（中天微）時那樣。
在這一點(diǎn)上，我認(rèn)為有必要使用專用的 AI 硬件。現(xiàn)在，大多數(shù)芯片都具有某種 AI 功能，未來 AI 功能會增強(qiáng)。一些設(shè)計團(tuán)隊需要決定他們?yōu)?AI 投入多少精力，但考慮到現(xiàn)在幾乎所有主要參與者都參與其中，很難看到這些功能不會成為未來設(shè)計的關(guān)鍵特征。
對于中國的 AI 芯片初創(chuàng)公司來說，需要平衡市場、創(chuàng)新，并擁有耐心的投資者。最成功的將獲得或獲得更多的錢。另一方面，人工智能和半導(dǎo)體是中國政府重點(diǎn)推動的兩個領(lǐng)域，能夠?qū)⑦@兩個領(lǐng)域結(jié)合的將獲更多關(guān)注。盡管如此，市場仍然接近飽和，只有那些達(dá)到正確平衡的公司才能生存。
