Uber2016的夏天：中國、無人車和未卜的前途觀點
導語：美國科技博客VentureBeat今天撰文稱，在出售優步中國、拓展無人駕駛等新業務之后，Uber的前景看似更加明朗，但實際上反而更加復雜，充滿了更多的不確定性。
以下為文章全文：
過去3個星期，經過了一系列果斷的措施后，Uber為未來的發展開辟了新的道路。這條路徑究竟會幫助這家專車巨頭邁向巔峰還是懸崖，現在還很難說。
由于并不知道Uber內部的財務細節、盈利能力和燒錢速度，所以我們可以對該公司做出兩個同樣符合邏輯的判斷。
第一：短短幾年內，Uber便在其CEO特拉維斯·卡蘭尼克(Travis Kalanick)的領導下成為硅谷最具野心的創業公司，規模甚至超出多數人的想象。事實上，Uber似乎一心一意想要改變交通出行的方方面面。
第二：Uber卡蘭尼克已經失去了重點，該公司拓展了太多業務，但卻沒有證明其核心服務的可持續性。相反，該公司似乎在不遺余力地支撐其高企的估值。
值得一提的是，這兩種情節并不相互排斥。
有一件事情是確定的：無論碰到什么困難，Uber今后幾年仍將是最受關注的科技公司，并將給行業帶來巨大的影響。但在“高空走鋼絲”的過程中，該公司也將面臨巨大的風險，但由于風險和回報通常成正比，所以他們既有可能取得巨大的成功，也有可能遭遇重大的失敗。
從某種角度來看，Uber對此并不陌生，這家公司經常登上各大媒體的頭條，有的因為監管障礙，有的因為司機訴訟，各種原因不一而足。即便是按照Uber自己的標準來看，該公司的風險也在過去3周急劇增加。
這一切都始于7月31日，Uber當天宣布將中國業務出售給競爭對手滴滴出行，并因此退出了這個短短兩年就虧損20億美元的市場。此舉表明該公司撤出了一個至關重要的市場。但此事還是引發了一些積極的評論，例如《與滴滴交易后，Uber將放手挺進其他市場》。
按照這個邏輯，失敗就是勝利，因為Uber已經為IPO開辟了一條更好的道路。中國可能是全球最大的專車市場，但被屏蔽在這個市場之外似乎并沒有引發投資者的太大擔憂。最終結果如何，我們將會拭目以待。此舉或許將幫助Uber在財務上實現穩定。但也有可能限制該公司的長期增長前景。
但在形勢明朗之前，我們上周了解到，Uber將于本月晚些時候在匹茲堡首次測試無人駕駛汽車。自從與卡內基梅隆大學展開合作后，Uber便一直在開發無人駕駛汽車，甚至挖走了卡內基梅隆大學的整個研發團隊?？ㄌm尼克接受媒體采訪時表示，開發無人駕駛汽車對該公司的未來發展十分必要。
“很明顯，我們在山景城的朋友也希望進軍專車領域，我們需要確保還有另外的無人駕駛汽車。”卡蘭尼克對彭博社說，“因為如果沒有這樣的選項，我們就會失去所有業務。”他補充道，開發無人駕駛汽車“關系到我們的生死存亡”。
卡蘭尼克指的或許是谷歌的Waze應用提供的拼車功能？如果是，他似乎對這項功能的威脅夸大其詞，畢竟對方只是瞄準了Uber帝國的一個角落。
與此同時，Uber還宣布收購Otto，這家公司的重點是通過一套設備將現有的長途卡車變成自動駕駛卡車。Uber還投資3億美元與沃爾沃共同開發無人駕駛汽車。實際上，匹茲堡測試中使用的汽車就來自沃爾沃。
卡蘭尼克和Uber顯然認為無人駕駛汽車和卡車對該公司的未來發展至關重要，但在我看來，發展邏輯卻未必如此明確。
首先，Uber當今最重要的資產似乎就是司機?？偸谴舐暭埠糇约旱淖罱K目標就是讓所有司機失業，對于Uber來說似乎蘊含著巨大的風險。多數Uber司機或許都不會長期擔任Uber司機，但極力強調司機是被顛覆的對象，或許會在未來幾年吸引新的司機時，對該公司構成障礙。
Uber真的計劃向長途卡車公司銷售無人駕駛工具嗎？卡車是個非常專業化的行業，這些工具可能會與沃爾沃形成利益沖突，后者正在開發自己的無人駕駛長途卡車——多數大型卡車公司也都在從事這類開發。所以，形勢似乎更加復雜了。
同樣令我感到困惑的是，誰將擁有這些無人駕駛汽車？Uber表示，該公司不想親自生產這類產品，但它是否會從沃爾沃和其他公司購買這些車輛，然后上路運營呢？倘若如此，就要簽訂混亂且昂貴的車隊管理協議。沃爾沃或其他擁有或運營無人駕駛車隊的廠商是否會與Uber簽約？
第三種可能：消費者購買無人駕駛汽車，然后與Uber簽約，在閑置時由Uber調配。從本質上講，這就是Uber目前的運營模式，只是砍掉了司機。
在這些設想中，都存在傳統成本和新的成本。無論誰擁有汽車，都必須通過Uber的用車過程賺錢。沒人知道這些汽車的維護成本，也沒人知道理論上的安全性提升將如何抵消這些成本。砍掉司機所節約的人力成本，是否足以抵消由此產生的費用？
在我看來，這些對于無人駕駛汽車的關注似乎都給Uber的財務生存能力引入了異常變量。這甚至還沒有考慮最根本的問題：Uber的無人駕駛汽車真的能夢想成真嗎？消費者會接受嗎？在使用Uber專車時，能否自主選擇是否使用無人駕駛汽車？這是否會影響保險定價？(最后一個問題很大程度上取決于誰擁有汽車，以及誰在使用過程中負責。)
對于Uber而言，最明確的短期利益或許就是競爭對手Lyft正在主動謀求出售。隨著Lyft被收購或徹底退出市場，Uber的核心業務面臨的競爭壓力將會降低。
這還將為Uber贏得更多時間來謀劃自己的宏偉野心。這些偉大想法自然會在硅谷贏得掌聲和喝彩。事實上，如果Uber最終主導了所有私人出行領域，就有可能成為世界上最大的科技公司之一。
但它未來的道路似乎越來越復雜，風險也越來越大。更何況，逐漸失去耐心的投資者或許會發現，這樣的時間表反而會導致該公司的確定性不升反降。
對于我們這些與之沒有利益關系的旁觀而言，這一過程卻令人興奮不已。請系緊安全帶，一起來體驗這趟硅谷歷史上最刺激的旅程吧。
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